ภูเขาเกิดจากการเปลี่ยนแปลงลักษณะของเปลือกโลก
จากหลายสาเหตุ เช่น การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก หรือการที่แผ่นเปลือกโลกถูกแรงบีบอีดดันก้นทำให้ชั้นหินคดโค้ง (Fold) งอเป็นภูเขา หรือเกิดการยกตัวขึ้นเป็นรูปประทุนคว่ำและประทุนหงายสลับกัน หรือการดันของหินหนืดที่ใต้ผิวโลกแล้วเย็นตัวลงเสียก่อนที่จะไหลออกมา หรือจากการสึกกร่อนของผิวโลก โดยผิวโลกส่วนที่ไม่แข็งจะสึกกร่อนหายไป เหลือแต่ผิวโลกส่วนที่แข็งซึ่งเกิดการสึกกร่อนได้น้อย จะยังคงอยู่กลายเป็นภูเขา หรืออาจเกิดจากภูเขาที่มียอดแบนราบอาจจะเกิดจากการยกตัวของเปลือกโลกตามบริเวณรอยเลื่อน (Fault) ซึ่งทั้งหมดนั้นเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และใช้เวลานานมาก

การเกิดของภูเขา ยังส่งผลทำให้ผิวโลกเปลี่ยนแปลงไป และนอกจากนี้ยังมีส่วนสำคัญที่ทำให้ชั้นบรรยากาศที่ห่อหุ้มโลกในแต่ละยุคสมัยมีการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย และยังส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการขอสิ่งมีชีวิตต่างๆ มาอย่างยาวนาน ซึ่งนับเป็นความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอีกรูปแบบหนึ่ง